Le chevalier de St Hermine

Le chevalier de Sainte-Hermine

critique

Un nouveau Dumas, ce n'est pas tous les jours que cela arrive. Celui-ci est pourtant neuf, retrouvé par hasard par un passionné, édité après une décennie de recherches. Edité, il faut le noter, dans l'état où il a été retrouvé, c'est à dire incomplet. Rédigé à la fin de sa vie par l'auteur, le roman de plus de 1000 pages ne représente en effet qu'une toute petite partie du récit des aventures de ce jeune homme bien né, condamné par les promesses des siens à abandonner la femme de son cœur le jour de ses noces, arrêté pour avoir conspiré contre un Napoléon encore consul, il est promis au peloton d'exécution. Mais Fouché, le ministre de la police, le prend en pitié et le sauve. Trois ans durant il le laisse croupir au Temple, mais lui permet d'obtenir tous les livres qu'il souhaite.

Le soir de l'exécution de Cadoudal Foucher obtient de Napoléon que le jeune Hector de Sainte Hermine soit libéré, ce que Napoléon accepte à condition qu'il s'engage dans l'armée en tant que simple soldat dans l'arme de son choix. Hector choisira la marine, et plus précisément la marine corsaire. Se faisant embaucher comme matelot par Surcouf, il prouve vite sa valeur tant sur mer que sur terre lors d'un voyage dans les Indes où ni les tigres ni les boas ni les caïmans ni les grands requins blancs ne l'effrayent. Sa bravoure lui vaut l'admiration de tous ceux qui le rencontrent. Apprenant que la guerre se prépare avec l'Angleterre il demande à Surcouf dont il est devenu le second l'autorisation de rentrer en France pour s'engager dans la marine de guerre, ce qui lui est accordé.

Il arrive juste à temps pour participer à Trafalgar et y affronter l'amiral Nelson avant d'être capturé, puis de s'évader. Rentrant à Paris il se rend chez Fouché, qui a suivi de loin sa carrière. Napoléon n'a cependant toujours pas pardonné, et Fouché envoie son protégé en Italie auprès du roi de Naples, Joseph Bonaparte. Malheureusement nous n'apprendrons jamais tous les exploits du héros en Italie, car le reste de l'œuvre est perdue. D'après une lettre de Dumas à un ami le jeune homme devait encore faire campagne sur tous les fronts, aller en Russie, gagner le respect de Napoléon, devenir général de la Restauration, se brouiller avec Louis XVIII, rejoindre Napoléon sur l'île d'Elbe, revenir, participer à Waterloo, être condamné à mort par le pouvoir royal revenu à Paris, être sauvé par l'intervention d'une femme aimante, celle lé même qu'il avait du abandonner le jour de son mariage. C'est dire s'il restait encore beaucoup à écrire. Surtout que dans cette œuvre plus que dans toute autre Dumas à sans cesse réalisé des excursus sur les thèmes les plus divers : histoire de la révolution bien sur, mais aussi biographie de Chateaubriand, de Nelson, de Surcouf, histoire de la ville de St Malo, long passage sur la Rome Antique... Sans parler de la description de la faune et de la flore birmane, et des passages sur les brigands italiens... 118 chapitres conservés et si peu avancé dans le récit ! Il faut bien reconnaitre que certains de ces passages sont un peu longuets, mais ils sont mille fois rattrapés par d'autres où prime l'action. Et il faut se dire que si il en avait supervisé la publication Dumas aurait réécris maints passages de son roman, comme il l'avait fait à chaque fois auparavant Au final, que peut-on dire de ce Chevalier ? Que c'est une bonne lecture même si son caractère inachevé laisse sur la fin. A recommander aux vrais amateurs de Dumas, que les autres restent aux œuvres complètes, des 3 mousquetaires à Monte Christo en passant par Bragelone ...
Modifié le 07/11/2008 à 21h35 par Bryaxis

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