Aujourdhui nous allons quitter la lumière du jour pour nous enfoncer au cur de ténébreuses ruelles interlopes où se déroulent depuis des siècles détranges commerces et autour desquelles se répand parfois une étrange odeur métallique. Nous allons scruter la pénombre pour tâcher dapercevoir de mystérieuses créatures dont nombre dauteurs prétendent quelles sont dotées de mystérieux pouvoirs. On en parle depuis longtemps, depuis des siècles même, avec crainte mais aussi, reconnaissons-le, une certaine envie.
De qui est-ce que je veux parler ? Mais des vampires bien sûr ! Du comte
Vlad Dracula au bel
Edouard en passant par le flamboyant
Lestat, ils nous traquent et boivent notre sang depuis des siècles, des millénaires même à en croire certains auteurs : on trouve des mentions de créatures à caractère vampirique dans les textes mésopotamiens et dans lAncien Testament et la tradition hébraïque la
Lilith des textes judeo-chrétiens étant lhéritière directe de la
Lilitu de Babylone. Dans lEgypte ancienne cest la déesse
Sekmet à tête de lionne, forme sauvage de
Bastet la protectrice à forme de chat, qui se rapproche des vampires puisquelle boit le sang des hommes
Doù viennent ces démons ? Historiquement, on constate que ces mythes semblent avoir connu une première apparition dans la culture occidentale dès lantiquité grecque. En effet on y parle de diverses entités démoniaques, toujours féminines, qui (pour des raisons très diverses) se nourrissaient du sang des humains : nous allons leur consacrer ici quelques lignes.
Regroupées sous le terme générique d
empousa, ces créatures sattaquaient soit aux jeunes hommes soit aux enfants, les mordants pour boire leur sang ou les dévorants touts crus. Il faut savoir que pour les anciens grecs les rites impliquant du sang humain étaient liés aux cultes infernaux et aux pratiques magiques de type nécromantique (appel des morts), les
empousa étant dailleurs généralement décrites comme des gardiennes des Enfers et des compagnes dHécate, déesse de la nouvelle lune et donc de la nuit noir.
On retrouve donc dés le 5
ème siècle avant J.C. des divinités liées à la nuit et à la mort et capable de changer dapparence, attaquant les humains pour prendre leur sang. Ce ne sont pas les seules. Les anciens nous ont en effet également laissé la mention de
Mormo, qui mord les enfants désobéissants, et surtout celle de
Lamia, une reine de la lointaine et exotique Lybie, terre réputée pour avoir donné naissance à nombre de monstres et pour être peuplée de serpents nés du sang tombant de la tête de la
Gorgone coupée par
Persée.
Séduite par
Zeus mais victime de la jalousie de
Héra qui la faisait avorter de tous les enfants nés de ses unions avec le roi de lOlympe,
Lamia se vengea de la déesse en se transformant en monstre et en éventrant les mères enceintes pour se repaître des embryons de leurs enfants.
Héra laurait alors privée de sommeil en punition, la condamnant à errer de jour comme de nuit, avant que
Zeus ne lui offre la faculté de retirer ses yeux quand elle souhaitait se reposer
Bien entendu comme toujours avec les mythes antiques il existe plusieurs versions de lhistoire de
Lamia, notamment celle de lhistorien grec
Diodore de Sicile ou celle du grand poète latin
Horace. Pour nous limportant nest pas dans les détails mais dans la popularité du mythe, dans lAntiquité puis aux époques ultérieures.
Lamia devint une espèce dépouvantail pour enfants pas sages, menacés par leurs mères dêtre dévorés par la créature.
Le mythe fit fortune et sa redécouverte en occident à la Renaissance donna lieu à un regain de popularité de cette sanglante histoire. Des grands noms de la littérature comme
Alexander Pope,
Lord Byron ou
John Keats écriront des textes évoquant la
Lamia ou des démons qui en seraient issus, les Lamies. Plus récemment les trois méchantes sorcières du roman
Stardust de
N. Gaiman (et du film éponyme de 2007) sappellent
Mormo,
Lamiaet
Empusa...
En Grèce même le mythe perdura sans discontinuer et est toujours populaire de nos jours (quoique avec des modifications dérivées de mythes slaves liés aux nombreuses migrations de population dans les Balkans).
À lépoque romaine
Lamia se transforme en une goule nécrophage, reine des Succubes, dévorant les ftus et terrorisant les enfants. Une transformation lente du mythe original grec qui sera reprise ultérieurement.
Dans dautres cultures non-européennes les vampires sont également représentés depuis la plus haute antiquité, avec des traits spécifiques qui ne sont évidemment pas toujours en accord avec les descriptions occidentales canoniques des vampires, et ils apparaissent très peu dans la littérature contemporaine, raison pour laquelle nous ne les évoquerons pas ici.
Au Moyen-Âge, nous voyons apparaître diverses vagues de vampirisme, notamment dans lAngleterre du XII
ème siècle. Mais cest surtout le XV
ème siècle, période connue pour ses grandes épidémies de peste noire, qui voit de véritables chasses aux vampires sorganiser : les croyances de lépoque attribuaient en effet aux vampires la cause de ces maladies, raison pour laquelle on allait jusquà déterrer certains cadavres pour leur mettre un pieu dans le cur ou une brique dans la bouche comme la prouvé
une récente découverte archéologique faite à Venise.
Cest dans ce contexte de crainte et de superstition que les ennemis dun prince dEurope de lEst vont lancer une rumeur selon laquelle ce noble chrétien combattant les Turcs et empalant ses ennemis est un vampire. Le prince de Valachie Vlad III Besarab « Tepes » (« l'Empaleur »), fils de Vlad II Dracul, venait daccéder à limmortalité littéraire sous le nom de
Dracula, à défaut déchapper au fer de ses assassins.
Le XVIII
ème siècle, par ailleurs si rationnel, devient lâge dor de la croyance dans les vampires, particulièrement en Europe de lEst et dans les Balkans. Les plus grandes autorités de lépoque se penchèrent sur la question vampirique,
Voltaire écrivant à leur sujet dans son dictionnaire philosophique : « Ces vampires étaient des cadavres, qui étaient sortis de leurs tombes durant la nuit pour sucer le sang des vivants, soit à leur gorge soit à leur estomac, après quoi ils retournaient dans leurs cimetières. Les personnes ainsi sucées périclitaient, pâlissaient et commençaient à se flétrir alors que les cadavres suceurs devenaient gras, prenaient des couleurs et jouissaient dun excellent appétit. Ce fut en Pologne, en Hongrie, en Silésie, en Moravie, en Autriche et en Lorraine que les morts firent ce bon repas. »*.
La raison de cet intérêt des plus grands esprits pour ce phénomène tient en ce que létat même de vampire entre en contradiction avec la théologie chrétienne dont le dogme nadmet que trois états pour les défunts : Paradis, Purgatoire et Enfer. Létat vampirique ne correspondant à aucun de ces trois états, il y avait là un problème théologique grave susceptible de menacer la croyance en la résurrection des défunts lors après lApocalypse.
Il fallu que limpératrice dAutriche-Hongrie Marie Thérèse dAutriche envoie son médecin personnel examiner les cas de vampirisme recensés dans ses états pour quil ne soit admit que les vampires nexistent pas.
Voici qui conclut la première partie de cet article sur les vampires. Nous ny avons pas encore beaucoup parlé de littérature et je vous sens impatient dentendre parler de Bram Stocker, Anne Rice, Stephanie Meyer ou Charlaine Harris. Ils arrivent, ils arrivent, mais il nous fallait dabord planter le décor, ce qui est maintenant chose faite. A bientôt pour la suite !
*Librement traduit dune citation anglaise du passage
) 
Le géant Google dispose de la quasi totalité (95.47 %) des recherches qui ont mené à l'Encrier et seul Yahoo, avec 2,40 %, parvient à dépasser le cap du pourcent.
Avec un espoir modéré de réussite.
) se termine sur une impression très positives. Je termine en vous proposant d'